由于活性炭屬于資源消耗型、勞動密集型產品，所以發達國家生產的活性炭主要供自己國內使用，同時由于環保、資源等方面的原因，生產成本偏高，在國際市場上競爭力逐漸下降。
我國具有生產活性炭的優質煤炭資源，且勞動力相對便宜，我國煤基活性炭市場售價，按人民幣計算3---10元/kg，因此和工業發達國家相比，我國煤基活性炭生產成本低，產品價格低，在國際市場有很強的競爭力。據我國海關統計，20世紀80年代初我國出口活性炭僅4000噸，到90年代大幅度增加，統計數字表明，1994年出口活性炭4萬t，1995年出口量達到5.3萬t，1996年出口量超過8萬t，且煤基活性炭年出口量在6萬t以上，顯示了中國活性炭產品特別是煤基活性炭產品在國際市場上的巨大競爭優勢。因此可以認為，中國活性炭工業的發展前景非常樂觀，尤其是中國加入WTO以后，中國活性炭產品出口量還會大幅度增加。
